Армин внимательно слушал, как его собеседники перебрасываются идеями, словно мячиком. Слушал и обдумывал одну весьма очевидную мысль. Когда все на минуту замолкли, ошеломлённые открывшейся истиной, он очень спокойно спросил.
— А что мешает Каро наладить управление морем так же, как он наладил управление землёй? Ведь тогда Иные смогут легко перебраться на другой материк, правильно?
Судя по выражениям лиц его собеседников, эта идея им в голову не приходила. На лице Риады вообще отразилось нечто похожее на смертельный ужас. Относительно спокойным остался только Ред.
— Я могу точно сказать, что это очень сложно. Мы с братом совместно с учёными пытались рассчитать, можно ли связать династию и с морем. В итоге получилось, что отец и мать ребёнка должны по крови принадлежать к Орелам, только в этом случае установится прочная и долговременная связь. Думаю, именно отсутствие женщины, в которой течёт кровь Орелов, помешало Каро использовать море.
— Но теперь у Каро есть такая женщина. — Риада закрыла лицо руками. — А Безумец, как я понимаю, мог ускорять развитие плода в утробе матери.
— Тария… — С ужасом прошептала Ада. — В Тарии течёт кровь Орелов…
— Тария… — Севшим голосом повторил Ред. — Что же, у нас есть сто восемьдесят дней для того, чтобы выручить её из беды. Ну и заодно спасти роев от уничтожения. А теперь предлагаю отправиться дальше. Должны же здесь остаться ещё какие-то следы пребывания Ихэро.
Путешественники медленно двинулись вглубь леса. Идти было легко: деревья росли не очень густо, их ветви начинались довольно высоко от земли. Кустарников здесь почти не было, земля была покрыта плотным слоем густой зелёной травы. В ветвях деревьев щебетали птицы, а между стволами то и дело пробегали симпатичные грациозные зверьки, похожие на ланей. Выйдя на большую поляну, усеянную мелкими красными ягодами, Ред скомандовал привал. Солнце уже клонилось к горизонту, на небе поблескивали ещё тусклые, но заметные звёзды. Нужно было решить, идти дальше или заночевать здесь.
— Я думаю, стоит остаться на ночь здесь. Спать будем все вместе, так безопаснее. — Ада ещё не чувствовала усталости, но видела, что Риада идёт исключительно благодаря гордости. Да и бродить в темноте по незнакомому лесу казалось жрице не лучшей идеей. — Королевна, ты сможешь вырастить шалаш?
Риада устало кивнула, медленно опускаясь на траву.
— Ред, Армин, вы не хотите поохотиться пока ещё не совсем стемнело? Я думаю, здесь должны водиться звери, которые питаются теми мелкими подобиями ланей. А я пока постараюсь немного защитить поляну. — Ада медленно пошла вокруг поляны, нащупывая рукой в воздухе что-то, заметное только ей. Ред кивнул и, подхватив меч, направился в лес. Армин, вооружёный луком, последовал за ним.
Мужчины осторожно шли по лесу, стараясь производить как можно меньше лишнего шума. Армин, часто выходивший на охоту и в Каньоне, и дома, с удовлетворением заметил, что Реду приходится прилагать больше усилий, чтобы нечаянно не наступить на сухую ветку или не задеть листву, заканчивающуюся прямо над их головами. Заметив на дальнем дереве странную ветку, свисающую со ствола под абсолютно неестественным углом, Армин тронул спутника за плечо и подбородком указал на ветку, затем, едва шевеля губами, произнёс:
— Вы на змей охотитесь? Эта большая, явно будет серьёзным противником. Или они у вас несъедобные?
Ред долю мгновения рассматривал ветку, затем коротко кивнул и поудобнее перехватил меч. Армин достал из колчана стрелу, положил её на лук и, несильно натянув тетиву, последовал за Редом. Подойдя ещё чуть ближе, он жестом попросил жреца остановиться и вскинул лук. Тень недовольства, мелькнувшую на лице товарища, Армин решил проигнорировать. В его понимании, идти с мечом на огромную, возможно ядовитую змею, являлось глупой затеей. Раздалось гудение отпущенной тетивы, стрела унеслась к цели, и тишину вечернего леса прорезал жалобный вопль. Ред, выругавшись, кинулся к источнику звука, Армин, не понимая, как он ухитрился промахнуться, да ещё и попасть во что-то разумное, побежал за ним. На земле под деревом сидело странное существо: голова ребёнка крепилась к длинному и толстому телу змеи, маленькие ручки судорожно шарили по телу, не доставая до коника хвоста, в который и попала стрела. Раненый безостановочно верещал, призывая на помощь Всемилостивую Алу.
Ред опустился на корточки перед пострадавшим и ласково погладил его о голове.
— Тише, не плачь. Сейчас я вытащу стрелу, и ничего не будет болеть. Расскажи пока, ты кто такой? Прости, мы думали, что здесь нет разумных.
— Я Хей. Живу чуть подальше отсюда, в деревне. Сегодня поругался с матерью и сбежал в лес, думал на дереве переночевать. А тут вы. — Существо шмыгнуло носом и заинтересованно оглядело мужчин. — А вы кто такие?
— Мы путешествуем, ищем потомков тех роев, что давным давно приплыли сюда на больших кораблях. — Ред довольно быстро вытащил стрелу, которая, к счастью, имела затупленный тяжёлый наконечник и вошла в тело неглубоко. Отодвинувшись от раны, чтобы не мешать Армину лечить, Ред решил поговорить с Хеем. Он был почти уверен, что мальчишка — Иной, но проверить всё-таки стоило.
— Ну, может это и мы. Здесь больше никто не живёт. У меня дед есть, старый, он много всего помнит, только я его не слушаю. А рои, это кто такие?
— Это такие, как мы. А ты можешь проводить нас в деревню, с дедушкой познакомить? — Ред потрепал мальчика по голове. — Ты очень храбрый и добрый паренёк. Тебе сколько лет?
— Мне двенадцать лет, скоро совсем взрослым стану. А ещё я лучше всех умею съедобные травы выращивать, за меня любая девчонка замуж пойдёт. — Хей буквально светился от неожиданной похвалы и явственно напрашивался на ещё одну. Ред не стал разочаровывать юного огородника.
— Ты молодец, мужчина должен уметь обеспечить семью всем необходимым. Вы не занимаетесь охотой?
— Не, старики говорят, что это противно Але. И что она прокляла нас за то, что предки нарушали её завет. Надо, чтобы поколений сто не причиняли никому зла, и мы снова станем нормальными. И дети будут рождаться здоровенькими. А то сейчас мало малышей выживают. У меня вот недавно племянник двухмесячный умер. — Хей шмыгнул носом, вспомнив племянника. — Говорят, ещё поколений тридцать осталось.
— Мне жаль. Надеюсь, Вечные Судьи будут милостивы к Ро младенца. — Ред привычным жестом приложил руку к горлу. И тут же убрал её, увидев, как лицо мальчишки залила какая-то лихорадочная радость.
— Так ты жрец Лара. — Хей обеими руками схватил Реда за ногу. — Дедушка рассказывал, что давним давно были не только жрицы Алы, помогающие в мирной жизни, но и служители Лара, непобедимые воины, спасавшие от страшных бед. Пожалуйста, пожалуйста, пошли к нам в деревню. Нам так нужна твоя помощь.
— Мы обязательно придём к вам в деревню, я же говорил, что мне очень надо поговорить с твоим дедушкой. Заодно и с бедой справиться помогу. — Жрец, не привыкший к таким проявлениям уважения, аккуратно отцепил руки Хея от своей ноги. — Армин, там ещё много работы?
